两日后，姜元柏带着姜梨进宫去了。

原本姜梨打算的是，姜元柏与洪孝帝辞官之时再一道，不过姜元柏坚持让姜梨先处理和国公府有关的事。姜梨不晓得姜元柏是如何打点，也是如何与洪孝帝说的，等出门的时候，姜元柏只告诉她，苏公公会带她去见洪孝帝，至于见了洪孝帝之后如何说，如何做，都要看姜梨自己。

一路上，姜元柏很是沉默，姜梨也没有说话。她的心里，想着接下来要面对洪孝帝时说的话，实在轻松不起来。那一日她对姜元柏说，是为了处理国公府有关的事，此话不假，但却并非姬蘅所托，而是姜梨自己有些问题想不明白。在姬蘅不在燕京城的这些日子，她总是去想姬蘅过去发生的事情。在过去的那些年，姬蘅独自承担了许多并非他应该承认的事情，过去的事情无可挽回，但姜梨仍希望能够多了解一些姬蘅的从前。她从司徒九月、闻人遥嘴里打听到姬蘅过去的一些事情，有时候又想到当年虞红叶和金吾将军阴差阳错的悲剧，想着想着，也就想出了一些不对之处。

这是国公府的秘辛，她不能告诉别人，姬蘅也不在眼前，于是就只有自己去寻求答案。但在寻求答案的过程中，还需要得到洪孝帝的首肯。姜梨知道，洪孝帝是一个隐忍有气度，且有野心有手段的帝王，她不敢掉以轻心，即便现在看来姬蘅算是洪孝帝的心腹，但伴君如伴虎，且虞红叶和姬暝寒的过去，还牵扯到了皇家丑闻，姜梨拿不准洪孝帝对待此事是个什么态度，所以她必须亲自见到洪孝帝，以确定下一步如何打算。

待进了宫，苏公公安排的人来接姜梨，姜元柏没有跟上去，只让姜梨自己去，自己在外面等候。姜梨没有推辞，跟着苏公公进去，一路上，沿途的宫女太监都忍不住看向姜梨，目光隐隐带着唏嘘。

谁能想到，当年姜家这个背负着恶名，几乎被人遗忘在脑后的失宠嫡女，如今一跃成为国公府的准夫人。尤其是现在姜家不比从前，反倒是姜梨成了姜家最光鲜的一个。难怪世人常说风水轮流转，但这姜家的二小姐，看上去温温柔柔的，竟能降服肃国公姬蘅，可见也是个有手段厉害的，不容小觑。

苏公公对姜梨很是恭敬，姜梨也不敢怠慢，苏公公站在养心殿门口，道：“姜二小姐，皇上在养心殿，您请进。”

外头的小太监通报了一声，苏公公带姜梨走了进去，殿里，洪孝帝正坐在桌前，姜梨走近看，发现他是在练字。他的字也很有帝王之气，狂肆无边，像是过去多年的蛰伏到了今日终于不必再伪装，显出九五之尊的霸气来。

姜梨行礼：“臣女见过陛下。”

洪孝帝搁下笔，道：“起身吧。”看向姜梨。

姜梨站起身，亦是看向帝王。

她的神情一如既往的平静从容，令洪孝帝想起明义堂校考那次，姜梨得了榜首，他亲自授礼，便见那个传言中恶毒跋扈的姜二小姐和旁人嘴里的完全不一样。时隔一年多，她好像完全没有变化，还是和记忆里的一样温和平静，哪怕是面对他这个帝王。

他知道姜梨一向很有勇气，这一点，从当初她带着桐乡百姓在长安门前打石狮鸣冤鼓就能看得出来。难怪姬蘅会对她另眼相待，洪孝帝又想起姜梨的继母一事，看向她的目光，终于缓和下来。

他道：“首辅说你想要见朕，是因为有关国公府的事，有话要对朕说，你有什么事，现在说罢。”

洪孝帝其实也比姜梨大不到十岁，可说话的语气，便像是长辈对着晚辈一般。从某种方面说来，洪孝帝和姬蘅一样，都是在很小的时候被迫成长，所以他们的性情中，似乎全然没有幼童的天真和少年的意气，有的只是在勾心斗角之下，迅速滋长的成熟。这在旁人看上去叫老奸巨猾，但只有知晓内情的人才明白这四个字代表的血泪。

“陛下，臣女今日前来，的确是为了国公府一事，臣女请求陛下，让臣女见太后娘娘一面。”

洪孝帝面色微变，仔细的打量起姜梨，道：“他竟连这个也告诉你了？”

姜梨沉默，姬蘅那一日在山洞里，告诉了姬家和殷湛多年之间的纠葛，自然也告诉了姜梨太后的身份。姬蘅说过，洪孝帝应当已经将太后软禁起来了，对于太后，洪孝帝不会放过她。

姜梨知道，此事毕竟涉及皇家秘辛，自己和姬蘅也不一样，洪孝帝毕竟还要用姬蘅，但自己一介女子，对洪孝帝来说可有可无。如果洪孝帝察觉到自己有威胁，定会毫不犹豫的除去。最好的办法是装作什么都不知道，表现出来知道的越多，就越危险。

但她不能这么做，她必须要弄清楚一件事情，哪怕冒着被帝王怀疑的风险也在所不惜。她能为姬蘅做的很有限，至少帮助姬蘅找到真相。

“你想要找太后做什么？”洪孝帝问。

他的声音低沉，很有压迫力，但姜梨并未动容，只是低下头，轻声道：“是有些关于姬夫人的事情想要询问太后娘娘。”

“你是不肯说了？”洪孝帝道：“姬蘅把什么都告诉你，他还真是不要命了。”

“臣女是国公爷的人。”姜梨回答，“永远也不会背叛国公爷。”

她知道洪孝帝在忌惮什么，于他这样成长起来的帝王，本就会对周围的人充满提防，不会轻易相信别人。大约姬蘅的做法在洪孝帝眼中，简直是被女人冲昏了头脑，可笑之极，完全不赞同。

果然，洪孝帝闻言，只是反问道：“哦？永远？那朕问你，如果姬蘅此去青州，回不来了，你又该如何？你会守着牌位过一辈子？谈永远……姜梨，你未免太高看了自己。”

“是陛下太低估了臣女，”姜梨回答的不卑不亢，“如果国公爷此去青州不再回来了，臣女就一直留在燕京城，等着他。如果他死了，臣女甘愿束发，独自一人成亲过门，替他守寡一辈子。永远其实也没有那么难，朝夕之间，也就过了。”

她的声音温和，仿佛在说一件再微小不过的事实，令得洪孝帝却不得转过头来看着她，好似要将她的神情看的清清楚楚，看姜梨是不是在说谎。

姜梨坦然地看着他，她的目光坚定，让人不由得觉得若是怀疑她的决心，也是一件不可饶恕的事。

洪孝帝哼了一声，道：“花言巧语。”

姜梨反而笑了，她从洪孝帝这句话里，却能看得出洪孝帝对于姬蘅，并非只有君臣之情，还有一点点真心的情分。正是因为替姬蘅着想，洪孝帝才会对自己如此警惕。

这比她一开始打算的要好多了。

“这么说，你是非要见太后不可了？”洪孝帝问。

“求陛下恩准。”

“朕可以答应你，当初姬蘅走的时候，恳求朕照拂你。没想到朕还没来得及照拂你，你自己就找上门了。既是国公府的事，朕也不插手，你要找太后问什么答案，就自己去问，不过有一点，朕必须提醒你，太后是个疯子，如果你要是惹怒了她，能不能承担后果，得看你自己。”

姜梨闻言，却是笑了，她再次恭恭敬敬的跪下身去，从洪孝帝谢恩，道：“多谢陛下。”

她想，洪孝帝大约也是知道姬家和太后之间的死仇的，否则不会如此轻轻带过。不过这样一来，却正方便了她行事。她这么一拜，洪孝帝反而不耐烦了，招呼苏公公，让苏公公带姜梨赶紧去见太后。

一切比姜梨预料的要顺利得多。

苏公公道：“姜二小姐，跟咱家来吧。”

姜梨退出了养心殿，跟着苏公公走了出去。苏公公走的方向，似乎不是坤宁宫，反倒像是冷宫似的，一路上都没什么人。姜梨走着走着，心中就明白了几分。恐怕正如姬蘅所说的，皇帝已经把太后软禁起来了。也是，殷湛身死，殷之黎造反，洪孝帝早就预料到有这一日的到来，甚至于可能早就知道太后犯下的祸事，都到这个份上，自然不会再维持虚假的母子之谊。

苏公公带姜梨走到了一处废弃的宫殿，说是废弃，是因为外面连个扫洒的丫鬟都没有。院子里既狭小又空荡，地上积攒了一层厚厚的灰尘，仿佛许久都没有人扫过。姜梨猜测，怕是冷宫也不至于如此萧条，没料到皇宫里还有这样冷清的地方。

整个院子里静悄悄的，仿佛没有一个人居住在这里。苏公公走到最里面一间房的房门外，轻声道：“姜二小姐，请进吧。咱家就在外面候着，您要是说完了，或是有什么事吩咐杂家，杂家再进来。”

姜梨冲苏公公道过谢，推门走了进去。

“吱呀”一声，门也像是过了很久，终于被人推动，发出一声令人牙酸的晦涩声音。被这么一推，灰尘也在空中飞舞，分明是白日，屋子里却像是黑夜一样，黑漆漆的。黑暗中似乎有什么声音，女子厉声道：“谁？”

姜梨顿了顿，道：“太后娘娘。”她一边说，一边拉开了屋子里的帘子。

屋子里顿时被光映的亮了几分。

梳妆台前，坐着一个女人。她被光这么一招，有些不舒服的眯起了眼，姜梨便看到，这女人身上的衣裳似乎许久没洗了，白色的中衣已然变得脏污不堪，有些发黄，她的头发也油腻腻的，没有带任何首饰发簪，却还挽着一个精致的发髻，越发显得头发脏污。她侧头看向姜梨，目光带着凌厉的审视，面上既衰老又憔悴，却是疾言厉色，仿佛要把姜梨生吞活剥一般。

“你是谁？你来做什么？”她再次重复了一遍。

这便是林柔嘉，如今的太后。自从被洪孝帝软禁起来后，她就变成了这幅德行。洪孝帝可不会好吃好喝的供养着她，尤其是在得知了害死夏贵妃的人里，就有她之后，洪孝帝虽然没有对太后用刑，但这样过的比粗使婆子还不如，无异于令太后生不如死。

她养尊处优了这么多年，哪怕是最落魄在红山寺避难的时候，都有殷湛在前在后，将她呵护的不沾凡尘。哪里过过这样的日子，仿佛将她的自尊心都在地上踩碎了践踏似的。即便这样，她还要维护着她做为太后的尊严。

姜梨却不愿意成全她的骄傲，知道面前的女人如此歹毒，害死了虞红叶和姬暝寒，害的姬蘅的人生从此改变，她无论如何，都不可能对林柔嘉生出半丝同情。

“我是首辅府上的姜梨，你也可以称我为——国公府未来的国公夫人。”

“国公府……？”太后皱起眉，似乎想了很久，才想明白姜梨究竟是什么人，她看向姜梨，恍然道：“原来是你，你来这里，有什么事？”