第二日一早，姜梨还没来得及去晚凤堂给姜老夫人请安，芳菲苑就迎来了一位意外的客人。

姜元柏来了。

清风和明月正在扫院子，看见姜元柏的时候大吃一惊，正要去通报，姜元柏制止了她们。姜梨起得要稍稍晚些，他也没有打扰，就坐在芳菲苑外头的院子的石桌前，看着覆满霜雪的树枝出神。

姜梨起床后梳洗后，看见的就是姜元柏独坐的场景。

桐儿和白雪先行礼，姜元柏看将姜梨，嘴角牵动一下，似乎是想要小，却又不知道如何笑才最自然，道：“小梨。”

姜梨颔首：“父亲。”

她的态度客气又疏离，并不像对待父亲，仿佛对待旁人家的大人似的。姜元柏眼中闪过一丝失望，随即又自嘲起来。

事已至此，他本就无法对姜梨要求太多。当年姜梨被季淑然陷害送往青城山的时候，他这个做父亲的没有察觉真相，助纣为虐，亲手将这个女儿推离身边。如今想要补偿，却是于事无补。

姜梨已经长大了，她的陌生完全是他一手造成的。姜元柏连怀疑的资格都没有。

但他总还想做点什么。他道：“还没用饭吧，一起？”

姜梨看了他一眼，姜元柏的目光里，竟然流露出一丝紧张的希翼，姜梨的心稍稍软了些，就道：“好。”

姜元柏大喜过望。

周围伺候的丫鬟看着眼前这一幕，皆是不可思议。姜梨曾是姜家被放弃的小姐，曾经多年都不闻不问，如今姜元柏却看重她至此。

姜梨却觉得，不过是因果报应，曾经做过的事，到了最后，命运也会在暗中标注代价。如今就到了姜元柏还债的时候。

用饭的时候，姜元柏瞧着姜梨的喜好。姜梨的确是和从前不一样了，她的食宿习惯，和小时候的姜梨根本就是两个人。姜元柏又想到了姜梨当着冲虚道长说的那一番话，在青城山的八年是如何度过的，便觉得这丰盛的菜肴，他也难以下咽。

“前日的事情……”姜元柏道：“你……”

“被道长驱邪以后，我就失去了知觉，迷迷糊糊听到有人说话，但什么都不知道。等我醒来后，白雪把之后发生的事情告诉了我。”姜梨的声音依旧平静柔和，“我很惊讶，原来冲虚道长说的是真的，我果真是被邪祟缠身。”

“什么道长，”姜元柏冷笑一声，“不过是装神弄鬼的骗子而已。一旦出事，就吓得原形毕露！”

姜梨讶然的看着姜元柏：“骗子？父亲，这可是陛下亲认过的。”

“陛下也有可能看走眼。”

姜梨迟疑的道：“父亲会将此事告诉陛下吗？”

“当然。”姜元柏道：“欺君之罪，我不可能和骗子同流合污。”

“可这毕竟也是皇家私事，父亲要是参与其中……不怕皇上心生不喜？”姜梨问。

连冲虚道长都知道明白的秘密越多，日子就越难过的道理，姜元柏不可能不知道。倘若姜元柏将此事告诉洪孝帝，无非就是让洪孝帝没脸，洪孝帝轻信他人，被鬼神骗子蒙蔽一事，居然被臣子知晓，无论如何，都会成为扎进帝王心头的一根针。

“这是君臣之道。”姜元柏道：“皇上就算心生不喜，我也要说。”

姜元柏的这番话，倒让姜梨有些刮目相看。姜梨知道姜元柏是只老狐狸，十足狡诈。不过他也没有投靠成王就是了，不管洪孝帝对他如何，也不管姜元柏的忠心有多少，至少也尽到了做臣子的本分，势力最广大的时候，也没有“反”意。

当然了，即便姜家真的有反意，无非也是死得更快一些，原先姜梨不甚清楚，如今可是心知肚明。姬蘅绝对不允许姜家打破平衡，他要一个平稳的局面，来筹谋他的事。

“那……夫人，父亲打算如何处置？”姜梨还是问了出来。

姜元柏全身一震，其实他早就等着姜梨问这个问题，但姜梨真的问出来的时候，他的心里，还是涌出了一阵万千复杂的情绪。沉默片刻后，他道：“她做了不可饶恕之事，理应受到惩罚。”

姜梨笑了笑，道：“什么样的惩罚？”

“以命抵命。”他道。

姜梨面色没有太大波动，姜元柏心中无声叹息，他知道，仅仅这样，不足以弥补姜梨所遭受的委屈。但他同时还是姜家的大老爷，他不能置姜家的名声不顾。

“我不知道……我不知道季氏有如此歹毒的心肠，别的不说，当初你娘病情一日比一日重的时候，我只当她是身子疲弱，从没想过她是被奸人所害。如果我知道……如果我知道，我绝不会让季氏进姜家的大门。”

这一点，也勿怪姜元柏。谁能想到当时会有人想要下毒害叶珍珍呢？胡姨娘没有那个胆子，姜元柏也没有其他女人。但没想到，还没进姜家大门，季淑然就一步一步设计好了。

整个姜家都被季淑然玩弄于鼓掌之中，而她玩弄的第一步，就是借着姜元柏的“一见倾心”。

姜元柏摇头：“我也不知月儿是被她害的，月儿才四岁……她也狠得下心。我更没想到，她会与人私通，还顺势诬陷于你。让你离开姜家……季氏有错，我也有错，我差一点就让姜家出了大事。”他自嘲道：“小梨，你一定很怨恨我吧？”

“还好。”姜梨道：“其实自打那件事后，我对于有人坚决站在我这一边，无条件的相信我一事，已经不抱期望了。所以遇到什么事也不会感到意外。父亲不是觉得很奇怪，为何我对薛县丞如此上心？不过是因为我实在认为，薛县丞与我同病相怜。没有人相信他，也没有人肯为他说话。看见薛县丞，就像看到了曾经的我。曾经的事情已经无法挽回，至少现在我能帮薛县丞平反，”姜梨笑了，“这很满足了，父亲。”

姜元柏听明白了她的话，她没有怨恨姜元柏，但是，也不再尊敬孺慕姜元柏了。

姜元柏闭了闭眼。

姜梨放下筷子，道：“父亲还有别的是么？没有的话，我就先离开了。”

“你要去哪里？”

“去叶家，看看舅舅和叶表哥。”姜梨顿了顿，道：“父亲放心，前日里发生的事，我一个字也不会同舅舅他们吐露。姜家的名声不可糟蹋，我知道的。”

她很懂事，懂得为姜家着想。可在如今的姜元柏看来，越是令人心疼。

他无力的摆了摆手：“去吧。”

“是，父亲。”

……

简单收拾了一下，姜梨就乘马车去往叶府。

不知是不是为了补偿他，姜元柏如今对她去叶府也一句话不多说，门房也没有多问，姜梨整个人比起从前来，实在是自由多了。

桐儿在马车上道：“老爷总算知道心疼姑娘了，姑娘这回算是苦尽甘来，季氏的真面目被人认清，日后府里就不会再有其他人想给姑娘使绊子啦。”

姜梨笑道：“但愿如此吧。”

其实对于姜家的争斗，除了想要帮姜二小姐讨个公道之外，对于她自己来说，实在生不出多大的兴趣。相反，接下来要去叶家，却比她前日里面对冲虚道长紧张多了。

赵轲说，姬蘅要带她见个人，这人是北燕第一神医，可能医治好父亲的病。姜梨做梦都想让薛怀远恢复神智，对她来说，能与薛怀远相逢、相认，是她在这个世上最庆幸的事。至少让她明白，作为薛芳菲的自己，在这世上不是孤零零的一个人。

越是靠近叶府，姜梨的心就越紧张，一颗心几乎要跳出来似的。桐儿和白雪还有些古怪，不晓得姜梨是怎么了。

等到了叶府，门房看见姜家的马车来了，立刻热络的迎上来牵马。小厮笑道：“二小姐总算是来了，您这三天都没来，三老爷还以为您是不是出什么事了，要不是少爷按着三老爷，三老爷非得上姜家一趟不可。”

姜梨笑了：“我没事。”

姜家纵然再好，似乎在叶明煜眼里也跟龙潭虎穴一般，姜梨进去就是受苦的，不是享福的。

“三老爷是真心待姑娘好。”白雪感叹道。

等到了叶家院子里，就看见叶明煜背着个刀出来，门房大约还没来得及通报，叶明煜看见姜梨，差点跳了起来，他道：“阿梨，你来了！”

“舅舅。”姜梨走上前。

“你这两天怎么都没来叶府，我本来想上姜家看看你，世杰那小子非不让，说你定是有自己的事。怎么了？你没事吧？你爹他是不是揍你了？”

姜梨摇头：“没事的，舅舅，这几日我只是稍稍感染了风寒，在屋里没能出门。”

“风寒？”叶明煜瞪大眼睛，道：“那你怎么还出来？感染了风寒就不要出门！”

“已经好了。叶表哥不在？”姜梨四下看了看，未曾看到叶世杰的身影。

“户部有事，他去忙了。”叶明煜一屁股在椅子上坐下来，“不知道的还以为做了天大的官儿，每日灯都要亮到深夜，好几次我夜里起来，这小子还在看折子，不知道弄些什么。”

“世杰表哥刚上任，正是忙碌的时候。”姜梨笑了笑，“薛县丞这几日还好吧？”

“好着呢。”叶明煜没好气的道：“你舅舅我每天陪他游戏，他怎么会不好？就为这事儿，我都被我兄弟手下笑了。”他不甘心的咕哝。

“都是我让舅舅照顾薛县丞，舅舅才会如此辛苦的。”姜梨歉疚。

叶明煜一看姜梨这副模样，连忙道：“不麻烦，哎，不麻烦，都是一家人，反正我在燕京城也没事干，陪他玩儿。阿梨你不必跟我道谢。太生分了！”叶明煜本来觉得自己也不是个怜香惜玉的人，但一个娇滴滴的小姑娘面对自己露出恳求又愧疚的眼神，叶明煜也实在态度凶不起来。

好似还是他错了一半。

“对了，阿梨，”叶明煜迟疑了一下，突然道：“那个，国公在我们府上。”

姜梨本来还想着如何婉转的询问叶明煜姬蘅的事，或者姬蘅根本没与叶明煜打招呼，等自己单独走到一个僻静角落的时候就会出现，没料到叶明煜就这么毫无遮掩的说了出来。

让姜梨都吓了一跳。

“他说你今日午后会来，我还以为是假话。”叶明煜道：“没想到是真的。”

“他……现在就在府上？”姜梨问。

“是啊。”叶明煜道：“晌午过后就来了。”他想要抱怨，大约又怕姬蘅是个厉害人物惹来麻烦，于是就低声的抱怨，“又没有人请他来。他刚来的时候，我都想赶人。不过他说和阿梨你约在这里见面，我就只好放他进来了。想着你们是自己人，也许要商量什么要事，不能耽误了你的事。”

姜梨：“……”在叶明煜的眼里，她和姬蘅都可以算得上自己人了？

姜梨也不知道该哭还是该笑。不过转念一想，在桐乡的好几次，姬蘅都与自己单独见面，也并未伤害自己，甚至还出手相助。看在别人眼里，的确是足够的理由表示两个人是一伙儿的了。