阴阳家出于方士。《汉书?艺术志》根据刘歆《七略?术数略》，把方士的术数分为六种。第一种是天文：“天文者，序二十八宿、步五星日月，以纪吉凶之象。”第二种是历谱：“历谱者，序四时之位，正分至之节，会日月五星之辰，以考寒暑杀生之实。凶厄之患，吉隆之喜，其术皆出焉。”第三种是五行：“其法亦起五德终始，推其极则无不至。”第四种是蓍龟。这是中国古代占卜用的两种主要方法。后一种方法是，管占卜的巫史，在刮磨得很光滑的龟甲或兽骨上，钻凿一个圆形的凹缺，然后用火烧灼。围绕着钻凿的地方，现出裂纹。根据这些裂纹。据说可以知道所问的事情的吉凶。这种方法叫“卜”。前一种方法是，巫史用蓍草的茎按一定的程序操作，得出一定的数的组合，再查《易经》来解释，断定吉凶。这种方法叫“筮”。《易经》的卦辞、爻辞本来就是为筮用的。第五种是杂占。第六种是形法。包括看相术以及后来叫做“风水”的方术。风水的基本思想是：人是宇宙的产物。因此。人的住宅和葬地必须安排得与自然力即风水。
《尚书?洪范》‘五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。‘古人认为，宇宙万物就是由这五种基本物质构成的。它也是关于宇宙社会属性及其变化规律的范畴系统。五行的“行”字，有“运行”之意，故五行中包含着一个非常重要的观念，便是变动运转的观念，也就是‘相生‘与‘相克‘。五行学说并非言木火土金水五种具体物质本身，而是指五种不同属性的抽象概括。它以天人相应为指导思想，以五行为中心，以空间结构的五方，时间结构的五季，人体结构的五脏为基本间架，将自然界的各种事物，按其属性进行归纳。凡即具有生发，柔和特性者统属于木；具有阳热，上炎特性者统属于火；具有长养，发育特性者统属于土；具有清静，收杀特性者统属于金；具有寒冷，滋润，就下，闭藏特性者统属于水。将人体的一生命活动与自然界的事物现象联系起来，形成了联系人体内外环境的五行结构系统，用以说明人体及人与自然环境的统一性。附表一张，可见文末。中国的伟大中医就是含有五行说，形成一个中医体系。五行相生含义如下。木生火。是因为木性温暖，火隐伏其中，钻木而生火，所以木生火.;火生土，是因为火灼热，所以能够焚烧木，木被焚烧后就变成灰烬，灰即土，所以火生土.;土生金，因为金需要隐藏在石里。依附着山。津润而生，聚土成山，有山必生石，所以土生金.;金生水。因为少阴之气(金气)温润流泽。金靠水生。销锻金也可变为水，所以金生水.;水生木，因为水温润而使树木生长出来。所以水生木.。五行相克含义：是因为天地之性。众胜寡，故水胜火. 精胜坚，故火胜金. 刚胜柔，故金胜木.，专胜散，故木胜土. 实胜虚，故土胜水.。五行生克制化宜忌如下。1金：金旺得火，方成器皿.;金能生水，水多金沉； 强金得水，方挫其锋.;金能克木，木多金缺； 木弱逢金，必为砍折.;金赖土生,土多金埋； 土能生金，金多土变.。2火：火旺得水，方成相济.;火能生土，土多火晦； 强火得土，方止其焰.;火能克金，金多火熄； 金弱遇火，必见销熔.;火赖木生,木多火炽； 木能生火，火多木焚.。3水：水旺得土，方成池沼.;水能生木，木多水缩； 强水得木，方泄其势.;水能克火，火多水干； 火弱遇水，必不熄灭.;水赖金生,金多水浊； 金能生水，水多金沉.。4土：土旺得木，方能疏通.;土能生金，金多土变； 强土得金，方制其壅.;土能克水，水多土流； 水弱逢土，必为淤塞.;;土赖火生，火多土焦； 火能生土，土多火晦.。5木：木旺得金，方成栋梁.;木能生火，火多木焚； 强木得火，方化其顽.;木能克土，土多木折； 土弱逢木，必为倾陷.;木赖水生,水多木漂； 水能生木，木多水缩.。
阴阳思想作为抽象概念，主要源于孔子创立的儒家和儒家所推崇的‘六经‘。《周易》被奉为儒家典籍，只能说明文字是百家思想的发源之地，地球到今天才被世人看到，上古时期的先哲们脑海里只有天地，阴阳，昼夜，四季，晴明，地球的另外一面是对立的，对立的结果则必有阴阳，我为阴则对立为阳，我为阳则对立为阴，几千年过后，儒道阴阳，纵横佛法，谁记得诸子百家，百家思想源于何处？跟人类从哪里来可谓是异曲同工，寻找阴阳的过程就是寻找人类起源的过程。在自然观上，利用《周易》经传的阴阳观念，提出了宇宙演化论；又从《尚书?禹贡》的‘九州划分‘进而提出‘大九州‘说，认为中国为赤县神州，内有小九州，外则为‘大九州‘之一（胡适曾在其《中国中古思想史长编》中，大为赞叹阴阳家的这一地理观念）；在历史观上，则把《尚书?洪范》的五行观改造为‘五德终始‘（下面还会谈到）说，认为历代王朝的更替兴衰均由五行所主运；在政治伦理上，亦‘止乎仁义节俭，君臣上下六亲之施‘，赞成儒家仁义学说。同时强调‘因阴阳之大顺‘，包含若干天文、历法、气象和地理学的知识有一定的科学价值。
五德又称‘五德转移‘。阴阳家代表邹衍运用阴阳五行理论来阐释宇宙演变和历史兴衰，创为‘五德终始‘之说，影响甚大。后来的挂名吕不韦的《吕氏春秋》、董仲舒的《春秋繁露》、刘向的《洪范五行传论》（梁任公在其《饮冰室文集?阴阳五行说之来历》中谈到阴阳学说之害时曾提到：宜负罪责者三人焉……曰邹衍，曰董仲舒，曰刘向。可见阴阳家其要）等，都是以阴阳五行为思想基干。‘五德‘指五行的属性，即土德、木德、金德、水德、火德。按阴阳家的说法，宇宙万物与五行对应，各具其德，而天道的运行，人世的变迁，王朝的更替等，则是‘五德转移‘的结果。其目的在为当时的社会变革进行论证，但却陷入了历史循环论。
汉初阴阳家还存在，汉武帝罢百家后，部分内容融入儒家思想体系、部分内容为原始道教所吸收，作为独立学派的阴阳家便不在了。
阴阳家是战国时主要学派之一。以提倡阴阳五行学说为宗旨，故名阴阳家，又称“阴阳五行家”或“五行家”。《汉书?艺文志》列为“九流”之一。主要代表人物有战国末齐国的邹衍。阴阳本指事物两种相互对立的方面，“一阴一阳之谓道”(《周易?系辞传》)，庄子将之定义为气所包含的矛盾对立要素，“阴阳，气之大者也”(《庄子?则阳》)。阴阳家则把阴阳矛盾作用引起的变化神秘化，“深观阴阳消息，而作怪迂之变”(司马迁《史记?孟子荀卿列传》)。 “五行”最早见于《尚书?洪范》：“五行：一曰水，二曰火，三曰木，四曰金，五曰土。”战国时五行说相当流行，有相生相胜即“木生火、火生土、土生金、金生水、水生木”和“水胜火、火胜金、金胜木、木胜土、土胜水”的观点。阴阳家以五行为五德，认为历史朝代的嬗变即遵守五行相生相胜之道，是为‘五德终始说’。司马迁称邹衍“称引天地剖判以来，五德转移，治各有宜，而符应若兹”(《史记?孟子荀卿列传》)。以五行相克的循环变化决定历史朝代的更替，如夏、商、周三代之变，就是金(商)克木(夏)、火(周)克金，秦汉统治者均以此为自己统治的合理性寻找根据，对后世特别是汉代有很大影响。《汉书?艺文志》云：“阴阳家者流，盖出于羲和之官，敬顺昊天，历象日月星辰，敬授民时，此其所长也。”作为一个学派，阴阳家魏晋以后已不复存在。《汉书?艺文志》着录阴阳家著作“二十一家，三百六十九篇”，都没有流传下来。但是从董仲舒的《春秋繁露》还可以看到一些关于阴阳家的学说内容。而阴阳家在中国思想发展的重要性，则是具体化了自然世界对于人事的影响。这种想法，还可以在黄历或是农书、农历里看到。(未完待续。。)