凯撒带上了一队狂热者,以及七名贵族代表,跟着火须前往熔炉堡。
岩石堡垒后面有一条修建在山体中的隧道,那就是前往熔炉堡的必经之路。进入隧道后,凯撒发现它的长度超出了想象,似乎贯穿了整个山腹!
隧道的宽度有五米,但是非常矮。凯撒只能低着头走路,否则就容易撞到上面的岩石。对平均身高在一米四左右的矮人来说,这种隧道正是最能发挥其战斗力的环境,而人类战士在这种隧道里根本施展不开。此外,狭窄的环境会让火枪的威力大大加强,只要有三个矮人站成一排,同时开枪,隧道就会被铁砂和铅弹填满,根本没办法躲避。昔日强盛的人类帝国一直拿山里的矮人没办法,就是因为这些隧道的存在。
熔炉王国的首都是一座修建在火山上的城市,它的名字叫熔炉堡。在无数矮人的挖掘下,整个山腹几乎被掏空,流淌在地下的岩浆为矮人们提供了用之不竭的能量。熔炉矮人的领地盛产各种矿石,又有天然的熔炉可以利用,所以他们在冶金和锻造方面的成就远近闻名。
众人在山腹中走了整整一天,然后又穿过了两条数公里长的隧道,才抵达了熔炉堡。
一座上千米高的大山出现在人们眼前,它就像是被远古巨人用利斧切削过一般,出现了一个个布满窗户、出入口和通风道的平面。山顶上有一个高达数十米的矮人头像,据说那是熔炉王国的开创者多罗·铁砧的雕像。
远远望去,这座城市就像一个巨大的蜂巢,不时可以看到一些矮人在各个洞口进进出出。
通过两道不算繁复的盘查后,凯撒一行人就进入了熔炉堡。刚走进大门,眼前就出现了一个近百米高的露天大厅。凯撒看到对面的墙壁上布满了大大小小的窗口,如果有敌人进入这座大厅,只要矮人们把对面的铁门关上,就可以从各个角度打击入侵者。
凯撒对此不置可否,而李察和屋大维则是皱起了眉头,他们原本还考虑过攻下熔炉堡,现在看来是想多了。
法罗矮人都是非常坚定的先祖崇拜者,而且矮人的先祖也不乏成神的例子。如熔炉王国这种传承了数百年的势力,供奉的先祖雕像多半已经与先祖英灵融为一体,有成为半神或是圣灵的潜力。这样的东西,已经是高级祭品了。
而现在,他们不得不放弃了这个诱人的想法。
走进熔炉堡之后,火须还特意带着凯撒一行人参观了城堡深处的大熔炉。人们可以看到地缝中不断涌出炙热的岩浆,通过专门的渠道提升至地面,然后分成了数条支流。
在几个矮人雕像的脚下流过后,原本狂暴的岩浆立刻稳定了许多,流动速度也变得更快。这几道热流为大熔炉提供了源源不断的能量,供矮人们冶炼金属。
看到那些雕像,凯撒心中一动,向火须问道:“那几位矮人的雕像里有着强大的灵魂,是他们在控制岩浆的力量吗?”
火须骄傲地说道:“那是熔炉王国历史上最杰出的几位大师,生前都有圣域级别的力量。他们在临死前将灵魂封入雕像,成为了守护王国的英灵。”
凯撒回头看了看身后的几个年轻人,发现他们的眼中都透露着贪婪和遗憾,尤其是李察和流砂。珍贵的祭品就在眼前,却不能拿到手中,他们的心里都有些不舒服。
凯撒仔细地看了看那座熔炉,然后说道:“我想,熔炉王国应该有一位更加伟大的存在,他的力量已经接近传奇位阶,所以才能从数百米深的地缝中提取这些岩浆。”
“人类,你真有眼光!”火须一脸狂热地说道:“那是伟大的多罗·铁砧的力量!要不是他约束了岩浆,你们也不会看到今天的熔炉堡。”
参观完熔炉堡之后,凯撒一行人终于在国王大厅见到了多罗·铁砧的第二十二代子孙,现任的熔炉国王巴摩尔·钢锤。他坐在阶梯顶端的宝座上,俯瞰着下方的人类。国王所在的高台两侧各自延伸出一个弧形的平台,每边放置了四把高背铁椅,坐在上面的八个矮人便是熔炉王国的八位长老。
在火须的介绍下,人们知道了这些长老有一半是铁砧的后裔,另一半则是在各个领域中出类拔萃的矮人。
长老们的椅背上各自雕刻了不同的图案,分别象征着勘探、挖掘、采矿、冶炼、锻造、酿造、祭祀和战斗八个领域。从八位长老的分工上,便可以看出矮人们对矿石和锻造的喜爱。不过,这些小个子居然在酿造的领域中也设立了一名长老,倒是让人类贵族们惊讶不已。
作为人类一方的代表,凯撒向矮人国王行了晋见的礼节。
巴摩尔点了点头,说道:“人类,你的礼仪很周到,我们看到了你对矮人的尊重。如果不是这样,你也到不了这里。在熔炉堡面前,你那一万多名战士根本就算不了什么!”
凯撒微笑着说道:“我来到这里,是为了和矮人成为朋友,而不是为了战争。”
巴摩尔缓缓地点了点头,说道:“现在还有很多矮人在奴隶贩子的营地中生活,但是你看起来和其他的人类不一样。好吧,让我们看看,你究竟带来了些什么。”
凯撒一挥手,两名狂热者将带来的酒桶送到阶梯前,卫兵们接过酒桶,送到巴摩尔面前。矮人国王拿起酒桶,直接拔掉了盖子。浓郁的酒香飘散出来,立刻就让他为之动容。巴摩尔深深地吸了一口气,大喝道:“拿我的金杯来!”
卫兵们飞奔而去,不一会就拿来了九个式样和材质各不相同的杯子。不光是巴摩尔国王,每位长老都有一个心爱的酒杯,这些杯子共同的特点就是大。整整一桶酒,装满九个杯子就彻底空了。
其实,卫兵们去拿酒杯的时候,巴摩尔和长老们就已经坐立不安了。要不是因为大厅里还有客人,他们肯定会端起酒桶畅饮一番。