苏妙娣和王氏相视一眼，她母女二人对坐着，便齐声笑道：“喋喋不休的话多！”
因丫鬟婆子们就正进来，等着拾掇残羹剩菜，收拾桌椅茶碗，此刻便满满地站了一地。丫鬟婆子们平时就不怕苏妙真的，此刻听得又是二小姐亲来打趣，都哄笑作一团。
李婆子先前见王氏为了观政一事不喜，正欲凑趣给王氏解闷，忙走过来道：“二姑娘可漏了件，除了吃得少吃得慢吃饭话多外，咱五姑娘还有一样。就是二月二龙抬头那天，吃得撑了，心疼的太太给揉了好久的肚子。”
“只把太太累得手酸，说养了这么个女儿，实在不省心。”
王氏摇头：“这丫头又挑嘴又贪吃，难伺候。”
苏妙真下午就被苏问弦说得很不好意思，此刻王氏又提，她睁大眼睛，涨红了脸道：“那谁让明儿做的春饼和炒豆那么好吃的，我在扬州六年，哪里吃过？这能怪我贪嘴么。孔子说过‘饮食男女，人之大欲存焉’，孟子还有句话叫‘食色性也’……”
接连又引经据典，为自己辩护，丫鬟婆子们哪里懂得，都哄堂大笑起来。
……
过几日便是清明，今年清明来得晚，京中人前往京郊扫墓，清明也是个踏春的好时机，故而苏妙真跟着王氏，前往名园胜景踏了回春，和文婉玉许凝秋以及王家伯府家几位姑娘一起，又是簪柳，又是放风筝，又是踢毽子，又是跳百索，很是放飞心情，于是玩了个不亦乐乎，尽兴而归。
倒春寒了几天后，连着几日都是一日比一日暖和。
苏妙真的铺子生意也如火如荼，本定的是半月清账，宋大娘和蓝湘哥哥急来表功，不过十日就把账本送来，苏妙真看过利润营销，甚是欢喜，放心下来，开始琢磨傅绛仙的婚事如何处理。
等到中旬某日，八百里加急的邸报公文送来京城，但这次却非同凡响，传遍六部，苏观河手抄一份回来，被她偷偷看过，得知又是黄河汛情。其实黄河年年溃决，京官们都见怪不怪了，但此次非同一般。因今年天暖，春汛尤其猛烈，黄河在上游骤然溃决，冲入鸡鸣台，沛县，徐州等地，淤塞了上下二百多里的运道，上下游沿岸处处泽国，百姓更是饿殍满地。
乾元帝当即大为忧心，命调运粮食广济灾民，同时让朝臣进策，治河保漕。苏妙真时时打听，得知工部尚书等人奏请乾元帝避黄修道，开凿新的运道。乾元帝决断迅速，允了，命户部赈灾的同时，开库放银协理工部开运道。
可因元宵大火，户部无多少粮食，延迟了几日，恳请上宽，乾元帝不得已，让运河沿岸的九大钞关处仓场赈粮，由户部出银。
春光虽好，京城上方却似笼罩了一场阴云。
但苏妙真的生辰仍是热热闹闹，皆因她这是六年来第一次在京中庆生，由苏母做主，大办一回。
不过苏问弦却没能陪着，皆因乾元帝拟定二十三日，驾幸南苑，一连三日，纵鹰放犬，搏击游猎。内廷便一片忙碌，准备随扈事宜。
南苑有山有水，树木茂盛繁密，大概方圆二百多里，在此修了行宫驻跸。太宗曾在此设海户千余人驻守，里面繁殖了鹿獐兔狼狐狸黄羊等动物，用以皇家狩猎讲武。
乾元帝此次出猎南苑，自然诏来勋戚文武，使他们在内应诏驰射，比拼献禽，又诏令新科进士一同前去，好做颂诗。苏问弦既是勋贵子弟，又是新科进士，当然也随驾狩猎。
苏问弦临行前为此很是愧疚，认为错过了苏妙真来京的第一个生辰。苏妙真自然不觉得，反而羡慕，又问还有谁去，方知顾长清、宁祯扬、傅云天、赵越北和陈宣等勋贵子弟以及文臣后人都是去的。
她殷殷叮咛苏问弦，回来给自己细说这皇家围猎的事宜，苏问弦全都应了，更嘱咐她这几日好生乐着，等他回来再为她补办生辰。
二十四日先是家宴，请来百戏杂耍说书女先儿，置办酒戏，府内众人很是乐了一回。
到次日二十五，是苏妙真请外客庆生的日子，先她已经提前几日打发人，去请各府姑娘，更叮嘱了傅绛仙早早地来。
是日傅绛仙一大早，天还蒙蒙的，便来了伯府，在垂花门轿厅落轿，侯在那里的蓝湘领她进了平安院。
傅绛仙把礼物放下，屏退婢女，先抱怨道：“让我来这么早作甚，累得我都没睡好。你也是，在文家非要桂圆做礼物，节令都不对，害得我好找。”
苏妙真唤进蓝湘把东西收拾进库房，带着她进了自己的起居房间，傅绛仙进去，坐在炕几上，先把这屋子打量一遍，见铺陈得不算特别华美，却馨香精致，处处舒适。
傅绛仙又把苏妙真看过一眼，咦了一声道：“你平时不是不上脂粉的么，几次见你都是，怎么今儿连胭脂都用了。”
苏妙真暗笑，这不是趁机向你们宣传纪香阁里的好东西么。装一副无知样子道：“我哥哥从棋盘街上一个香粉铺子里买了些胭脂水粉回来给我，用着极好，不粘不腻这几日用下来，我感觉自己肌肤莹润，比往常又好了些。”
傅绛仙恍然大悟，直点头，忙问这铺子的名字，苏妙真推说不知，把她急得上蹿下跳，甩脸子道：“你这人，太不靠谱了，连个店名都记不得，我还怎么指望你帮忙。”
苏妙真道：“别急，等我哥回来，我去问过他，不就得了。”
傅绛仙伸手摸摸苏妙真穿得袄子和貂皮围脖，嗤笑：“不热么。”苏妙真道：“昨儿庆生时受了春寒，夜里请了回大夫，所以有些怕冷，不过早起吃过药，现在好多了，正准备换衣裳呢，你就来了。”
两人说些闲话，苏妙真起身，合上各处窗子，引着傅绛仙进到套间小碧纱橱，坐定炕上，附耳过去，给她讲这婚事的破解之道。
半晌。
苏妙真喘口气，仔细交代她：“只要你依着这三法来做，保准贵妃娘娘先嚷嚷着退婚。”傅绛仙惊疑不定，沉思许久，狠狠一点头，咬唇道：“就依你。”
两人议定大事，时间已经过去许久，日头升得高高的，阳光把内室照得亮堂堂的。苏妙真换过衣裳，穿了春衫，和她携手往花厅坐着。
不半日，陆续府上都来人了。文婉玉和王家几位姑娘来得较早，一进门就贺喜，苏妙真招呼她们吃茶更衣，又引入花厅，拿出棋盘双陆等戏耍用具，待等赵盼藕许凝秋来。不多时，婆子来报，说赵家许家也来人了，苏妙真出厅去迎，却见不仅赵盼藕许凝秋来了，许莲子柳娉娉却也来了。
许莲子柳娉娉二人各有各的不好应付处，苏妙真格外头疼，一时心说这柳娉娉不会是来“知己知彼”的吧，一时暗想这许莲子不会是来打抽丰的吧，如此种种。
但面上不表，很热情的招呼她俩过来。这么请进花厅，亦是奉茶送点，亲自看座，招呼的周到之至，让傅绛仙看了，直皱眉头。
柳娉娉坐定后，袅袅娜娜地吃了一盏茶，因道：“这玫瑰花点茶里不该放樱桃干，味道过于浓酽，失了清雅芬芳。”
许莲子也跟着附和了句，苏妙真笑道：“柳姑娘说的是。”
傅绛仙看不过眼，便冷笑：“谁让你俩吃茶之前，不说清楚口味的。”一句话，把柳娉娉许莲子怼地面色涨红，一个抚着胸口喘气，一个低头不言不语。
苏妙真忙岔开话题，想要热热气氛，奈何不见效果。
这时苏妙娣亦和妙倩妙茹二人一同携手来了，瞧见气氛凝滞，便你一言我一语地岔开了话，一时又热络起来。须臾，苏妙娣唤来婆子婢女相问，是否烟霞堂摆饭处，样样铺设好了。
婆子道：“就差个小戏台了。”苏妙娣摇头道：“真儿不耐烦看戏，别设了，到时候把说书女先儿和杂戏人请来玩耍一回便是。”
许凝秋苏妙茹同时笑，许凝秋凑到苏妙真身前道：“哪里用得着请说书的，那可比不过真真姐姐讲的故事好听。”
苏妙真觑眼看她，不可置信：“今儿是我生辰，凝秋妹妹，难道你还要我劳累，来给你们说书么？”
众人皆笑，座中赵盼藕与柳娉娉不晓前情，疑惑相问，许凝秋积极地把苏妙真的轶事说了一通，最后道：“真真姐姐讲故事那可是一流的好，去年我生辰，大伙儿都听得不肯回家了。”
赵盼藕喜道：“真真妹妹，不意你还有这样的才能。”被柳娉娉听了，却是冷笑一声。
那婆子在苏妙娣面前回话完毕，正要退下，苏妙娣又把人叫住，吩咐把一扇缂丝泥金百寿七扇大屏风安设到烟霞堂去。不一会儿，众人更衣吃茶完毕，苏妙真便领她们进了花园里的烟霞堂。
烟霞堂前靠山腰，后临桃杏。翻轩外就是花圃，里头不中珍花异草，都是些寻常花草，但因春光灿烂，望之也甚为心悦。下摆了几张竹案，几个丫鬟蹲身扇风炉，烧水挑子好烹茶热酒烫手巾……翻轩四面开窗，但挂满了虾须帘子，避免有不知事的男仆或三房的男主子走过来，冲撞了各府姑娘。
曲廊直通各处花草园圃，背依假山，假山下引来一股泉水，姑娘们去了，都一时叫好，分外喜欢。
苏妙真也没让分席，堂上便摆下来大团圆桌子，丫鬟们铺设排开，添送杯盏，众人让了几回座，苏妙真亲来劝解，方各自坐定。
座中一共十三人，由傅绛仙起头，各自把盏给苏妙真贺寿。苏妙真以茶代酒回了。吃了一回东西，撤过残席，又铺新宴，许凝秋笑问：“难不成就干吃酒菜？”
苏妙真会意，便问玩些什么。
有说击鼓传花的，有说射覆的，有说飞觞的，有说行令作诗的，有说投壶的……
苏妙真身为寿星，自然得拿主意，便手一挥，笑道：“我可不会作诗作词，也不会行令，击鼓传花上回和上上回都玩过了，不如飞觞吧。”
又问飞什么字，苏妙真遥遥指向帘外杏花，笑道：“那便取个杏字吧，这个容易些，到底古往今来，写杏花的诗词多了。”
于是，蓝湘亲自折了一株粉杏过来。
苏妙真拿了，她先起个头，捡容易的来道：“一枝红杏出墙来。”
数了数次序，因不算说话人自己，“杏”飞到苏妙真右手起，第四人，也就是许莲子手里。她道：“杏花疏影里，吹笛到天明。”
只有一字，便飞到她身边的柳娉娉处，她淡淡道：“碧蹄骄马杏花鞯。”文婉玉笑道：“小晏的词，不错。”
柳娉娉微微颔首，弱柳扶风地起身，举杯示意苏妙真，一饮而尽。苏妙真忙起身相陪，以茶代酒，也喝了一杯。
柳娉娉这句，杏花在五，便飞到到王家二姑娘处，她道：“红杏花前应笑我，我今憔悴亦羞君。”
苏妙娣笑道：“你们说了不少了，该我飞什么呢。对了，”她玩笑地推苏妙真一把：“所幸还记得句‘杏花无处避春愁，也傍野烟发’。”
苏妙真嗔了：“有你这么坑妹妹的么。”饮茶道：“嗳，刚好想起一句，杏花零落香！”
“杏”在首字，便是她身旁的傅绛仙，傅绛仙横她一眼，森森然道：“还说苏二姑娘坑妹妹，有你这么坑朋友的么。”众人皆笑，苏妙真也是困窘愧疚，“我不是只想起来这句了么，又不是故意。”
赵盼藕笑得不行，前仰后合：“傅姑娘，还不快快说来，这可不是难事，说不来大家伙都要笑话你呢。”
因飞“杏”字，确实容易，不比作诗作词，再不会就丢人了，傅绛仙便绞尽脑汁，想了一句：“牧童遥指杏花村。”
好巧不巧地轮到赵盼藕，她揉着心口便快嘴道：“隔帘微雨杏花香。”
王大姑娘喝一杯道：“红杏花旁见山色”。
偏又飞回了苏妙真手里，苏妙真搁下刚伸出去夹木耳清蔬的牙著，呷口茶，苦着脸道，道：“你们不是约好的，专门捉弄我吧。有了，绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”
便飞到王家三姑娘处，王家三姑娘先喝杯酒，用牙著敲敲杯沿，且歌且笑道：“东厢月，一天风露，杏花如雪。”
又到许莲子处，许莲子瞥苏妙真一眼，“绿杨烟外晓寒轻，红杏枝头春意闹。”
杏在九，数着又到苏妙真处，许凝秋晓得苏妙真不太会这些东西，便有些坐不住，为她抱屈道：“怎么又是真真姐姐，是不是故意的呀。”
对上许莲子的目光，苏妙真心叹口气：到底还是得罪这位莲子姑娘了。可这么耍小心眼有什么意思呢。
便说句简单的：“满阶芳草绿，一片杏花香。”
飞到苏妙倩处，苏妙倩自打苏妙真回京入了家学，她们姐妹几人日日凑一块读书，便于诗文上很有长进，此刻自信道：“去年涧水今亦流，去年杏花今又拆。”
“杏”在第十，众人一数出来，到柳娉娉手中。
柳娉娉垂目低眉，看着她那双纤纤玉手，毫不迟疑吟诵道：“云阙朝回尘骑合，杏花春尽曲江闲。怜君虽在城中住，不隔人家便是山。”她把全诗背出，抬头淡淡看苏妙真一眼：“又是苏五姑娘你了。”
众人被这一连串的笑得不行，苏妙茹愣愣道：“你们不是合起伙来，一起在促狭五妹妹吧？”